はじめてのお茶の話｜お茶ってそもそも何？やさしい基本ガイド

生まれたときから、なんとなく身近にあったお茶。

今回はそんな「なんとなくお茶は飲んでるけど、実はよく知らないかも」という方に向けて、お茶ってそもそも何なのかを、できるだけやさしくお話ししていきます。

お茶ってどんな飲み物？

お茶って何なのか、まずイメージをつかむためにざっくり言うと、「植物からできる飲み物」です。

麦茶は大麦から、黒豆茶は黒豆から、ハーブティーはハーブからなど、いろいろな植物からお茶は作られています。

その中でも、このブログでは「お茶の葉や茎からできるお茶」に注目しているため、ここから先でお話するのは、「お茶の葉や茎からできるお茶」のことです。

お茶になる植物「チャノキ」

お茶の葉や茎からできるお茶には、たとえば緑茶や紅茶、烏龍茶などがあり、これらはすべて同じ『チャノキ』という植物から収穫されます。

チャノキは、「育て方」や「収穫のタイミング」、「加工の方法」によって、さまざまな味や香りのお茶に変わっていきます。

これらのことから、お茶とは何なのかをシンプルにまとめてみると、
「チャノキという植物の葉や茎からつくられた飲み物」で、
「その作り方の違いによって、味や香りの世界が広がっている飲み物」ということになります。

チャノキの葉っぱや茎からできるお茶にはいろんな種類がある

先ほど少し触れた『育て方』や『収穫のタイミング』、『加工の方法』の違いについて、もう少し具体的に見ていきましょう。⇩

私たちが日常的に飲んでいる緑茶・ほうじ茶・紅茶・烏龍茶、ちょっと珍しい白茶やプーアル茶といったお茶は、すべて同じチャノキから作られています。

この違いを生み出している大きなポイントが「加工方法により発酵度合いを変えている」ということです。

摘んだ茶葉はそのままにしておくと、葉に含まれた酵素の働きで状態が変化します。
これをお茶の世界では、『発酵』と呼びます。

発酵は、熱を加えること(蒸す・炒るなど)で止めることができます。
『まったく発酵させないと緑茶』『しっかり発酵させると紅茶』
というように製造工程で茶葉をどれくらい発酵させるかを調整することで、同じ植物でもまったく違う味や香りのお茶になるのです。

日本でよく飲まれている緑茶の中には、煎茶・玉露・かぶせ茶・番茶・ほうじ茶など、さまざまな種類があります。
これは主に「育て方」や「収穫の仕方」「焙煎」の違いによって生まれています。

⇩緑茶について、難しい言葉は使わずに、Part１からPart４までにわけてお話しています⇩

たったひとつの「チャノキ」という植物なのに、作り方次第でこんなにも違うお茶が生まれるのは、とてもおもしろいところですよね。

このブログで扱っているお茶について

このブログでは、発酵や焙煎のお茶に特に注目しています。

もともとお茶は好きでしたが、「すごくハマっている」というほどではありませんでした。
一般的な緑茶を飲むことはありましたが、私にとっては「嫌いではないけれど、特別に強く惹かれていたわけではない」という位置づけ。

そんな中で初めて台湾烏龍茶を飲んだとき、香りの豊かさに驚き、「香りを楽しむお茶」という新しい世界を知りました。
台湾烏龍茶をきっかけに、“香りを大切にするものもあれば、うま味や渋み、苦みといった味わいを大切にするものもある”というお茶のいろいろな楽しみ方と出会うことができたのです。

そこからお茶への興味が少しずつ広がり、その違いは何なのかを調べていくうちに、「発酵」や「焙煎」といった加工方法が、お茶の個性を作っていることを知りました。
現在では、そこから少しずつ、自分の好きなお茶を探すようになり、発酵や焙煎に関わるお茶を中心に楽しんでいます。

…ということで、このブログでは、そういった私好みのお茶を広く扱っています。
具体的には、

• 白茶
• 烏龍茶
• 紅茶
• ほうじ茶
• 釜炒り茶などです。

これらのお茶を中心に、日本や台湾・中国など、さまざまな地域のものを紹介していきます。

「香りのあるお茶が好き」「ちょっと違うお茶も知りたい」
そんな方のきっかけになれたらうれしいです。

まとめ｜まずは“いろんなお茶がある”と知るだけでOK

ここまで読んでいただきありがとうございます。

最後に少しだけ振り返ってみますね。

お茶は、植物から作られる飲み物です。
緑茶や紅茶、烏龍茶、白茶などはすべて同じ「チャノキ」という植物から作られています。
そして、その作り方によって、さまざまな味や香りが生まれます。

まずはこれだけ理解できていればOK！

お茶って思っていたより、奥が深くておもしろい世界。
まずは「お茶にはいろいろなお茶があるんだな」と知ってもらえれば、それだけでうれしいです。