緑茶って何？いまさらだけど、まとめてみた　Part１｜緑茶の基本知識

緑茶って何？って聞かれて…ちゃんと説明できる？

生まれたときから、当たり前のように存在していた緑茶🍵

すごく知っているつもりなのに、「緑茶って何？」と聞かれると……
全然説明できない自分に気が付いてしまいました😫

そこで今回の記事では、緑茶って何なのか？基本を改めて整理してみました✨

そんな説明しかできなかったそこのあなたも、
ぜひ私と一緒に、緑茶の基本を学んでいきましょう🍵

「緑茶」ってなに？

緑茶とは「茶葉を発酵させずに作ったお茶」

緑茶は、茶葉を発酵させずに作ったお茶(不発酵茶)の総称です。

よく聞く『煎茶・番茶・玉露・かぶせ茶・深蒸し茶・抹茶・ほうじ茶など』はすべて緑茶の仲間で、栽培方法や加工方法の違いによって名前が変わります。

緑茶の原料は「チャノキ」という植物

緑茶の茶葉は、「チャノキ」というツバキ科の常緑樹の葉っぱです。

緑茶に限らず、紅茶・烏龍茶・白茶・プーアル茶も、すべて同じ「チャノキ」の茶葉から作られています。
これらのちがいは、チャノキの茶葉をどう加工したかのちがいなのです。

チャノキにはたくさんの品種があり、それぞれに個性があります。

品種のちがい、育てる環境のちがい、
そして加工方法のちがいによって、
さまざまな味わいのお茶が楽しめる——なんとも面白い植物ですよね🍃

「発酵させない」ってどういうこと？

摘み取ったばかりの茶葉は、そのままにしておくと、“葉に含まれる酵素”の働きで少しずつ酸化が進み、だんだん茶色に変化していきます。
この現象を、お茶の世界では「発酵」と呼びます。
※ここでいう発酵は、ヨーグルトなどの発酵とは少しちがい、茶葉の中で起こる変化のこと。

この発酵自体は悪いことではなく、
途中で止めた半発酵は烏龍茶、最後まで進めた完全発酵は紅茶になります。
発酵の度合いによって、お茶の味わいは大きく変わるのです。

その中で緑茶は、「発酵をさせない」ことで作られています。

日本の緑茶では、茶葉を摘み取ってすぐに高温で蒸すことで酵素の働きを止め、発酵が進まないようにしています。
発酵をさせていないため、緑茶の茶葉は名前のとおり緑色のまま仕上がるのです。

「蒸す」緑茶と「炒る」緑茶、ちがいはどんなところに出る？

茶葉の発酵は、熱を加えることで止めることができます。

蒸して発酵を止める緑茶は、世界的に見てもめずらしい製法。
日本独自の製法だからこそ、あの青々しいうま味のある緑茶が生まれました🌿

なぜ日本は「蒸す」緑茶になった？

① 日本は雨が多く、葉がやわらかいから

日本は雨が多く、湿度が高い気候です。
そのため、茶葉はやわらかく、水分を多く含んで育ちます。

でも、やわらかい葉は、強い火で炒ると焦げやすい。
だから、蒸して一気に発酵を止める方法が広がりました。

② 蒸すと「うまみ」を残しやすい

蒸すことで、
・うまみ（アミノ酸）が残りやすい
・苦みや渋みが出にくい

日本では、だしのような「うまみ」を大切にする食文化があるため、蒸し製法は日本人の味覚にぴったりだったのです。

③ 中国は「香り」、日本は「味」を重視

中国緑茶は、炒ることで
・香ばしい香り
・すっきりした味

日本緑茶は、蒸すことで
・青々しい香り
・まろやかで濃いうまみ

好みや文化のちがいによって、お茶の作り方も変わっていきました。

「蒸す」だけじゃない！日本にもある「炒る」お茶、『釜炒り茶』

「蒸す」が主流の日本ですが、「炒る」製法をまったくやっていないわけではありません。
というのも、中国からお茶が伝わってきた当初は、中国伝統の「炒る」製法で伝わってきたからです。

その後、時代を重ねる中で「蒸す」製法が主流となった日本ですが、
今でも「釜炒り茶」という炒る製法で作られている緑茶が、少数派ながら存在します。

釜炒り茶とは？？

釜炒り茶は、炒ることで発酵（＝酸化）を止めて作られる緑茶です。

お茶の色は少し黄色がかることが多く、
やさしい香ばしさと、すっきり軽めの味わいになる傾向があります。

基本的に、日本で「釜炒り茶」と呼ばれているものは、
最初に炒って発酵を止める、緑茶として作られるものがほとんどです。

緑茶には呼び方がたくさん

緑茶は『発酵をさせずにつくるお茶の総称』です。
なので、さらに細かく分類することができます。

ここでは緑茶を選ぶときによくでてくるお茶の言葉をまとめていきますね✨

お疲れさまでした✨今回の学びのおさらいタイム

✔緑茶とは？

緑茶とは、「チャノキ」というツバキ科の常緑樹の葉っぱ（茶葉）を、発酵させずに作るお茶（不発酵茶）の総称です。

お茶の世界では、摘み取った茶葉をそのままにしておくと酸化が進んでいく現象を「発酵」と呼びます。
緑茶は、この発酵を止めるために、摘み取ってすぐに高温で熱を加えます。

日本の緑茶では「蒸す」、中国の緑茶では「炒る」方法が主流です。

煎茶・番茶・玉露・かぶせ茶・深蒸し茶・抹茶・ほうじ茶などは、すべて緑茶の仲間で、育て方や作り方の違いによって名前が変わります。

✔日本では「蒸す」・中国では「炒る」、なぜちがう？

緑茶はもともと中国から日本に伝わり、最初は「炒る」製法で作られていました。

その後、日本の雨が多く湿度の高い気候には「蒸す」製法のほうが合っていること、
さらに、蒸すことで日本人好みのだしのような「うま味」を残しやすいことから、
次第に「炒る」よりも「蒸す」製法が一般的になっていきました。

「蒸す」製法では、青々しい香りと、まろやかで濃いうま味のあるお茶になりやすいのが特徴です。

一方、「炒る」製法は香りが立ちやすく、味わいもすっきりしやすいため、
香りを重視する中国では、この製法が好まれてきました。

✔たくさんある緑茶の仲間

煎茶・深蒸し茶・釜炒り茶・玉露・かぶせ茶・番茶・一番茶・二番茶・三番茶
ほうじ茶・くき茶・芽茶・粉茶・てん茶・抹茶・玄米茶

これらはすべて緑茶です。
作り方や使う部分、加工のしかたがちがうだけで、もとは同じチャノキの葉から作られています。